世足》夢碎西雅圖！雷聲大雨點小　美國足球黃金世代再引媒體質疑

儘管請來了頂級教練、高喊「黃金世代」口號，甚至在白宮施壓下戲劇性地讓前鋒獲得解禁復出，美國隊在本屆世界盃上演奇蹟的美夢，最終仍以和4年前如出一轍的方式破碎。在週二於西雅圖舉行的16強淘汰賽中，美國隊以1比4慘敗給比利時，繼2022年輸給荷蘭之後，連續兩屆世界盃都在16強敗給歐洲球隊。這也讓外界再度質疑，在一個長期對足球抱持懷疑態度的國度，儘管充斥著炒作、投資和進步的言論，美國男足國家隊究竟是否真的有所突破？

賽後，總教練波切蒂諾（Mauricio Pochettino）難掩失望，他表示：「一年前我們還一團糟，以我們在世界盃的表現來看，我認為我們進步了很多。但問題是什麼？你進步了，但有時你需要一步一步來，成長不是一條直線。」

然而，這樣的說法與他在賽前不斷鼓勵球員和球迷做夢、高喊「為什麼不能是我們？」的雄心壯志形成強烈對比。美國隊在小組賽階段的表現確實令人驚豔，包括令人難忘的開幕戰4：1大勝巴拉圭，以及在32強淘汰賽中專業地以2：0擊敗波士尼亞與赫塞哥維納，一度讓外界充滿期待。然而，面對自1930年首屆世界盃以來從未贏過的比利時，美國隊的爭冠美夢徹底崩潰，防線的缺陷和整體表現的不穩定在關鍵時刻暴露無遺，而比利時也繼2014年後，再次在16強淘汰了美國。

這場失利引來了美國媒體的嚴厲批評。《The Athletic》的布希內爾（Henry Bushnell）寫道：「這是美國男足、這些美國球員和這項運動前所未有的機會，但他們揮霍了……他們在人生最大的考試中不及格（flunked the biggest test of their life）。」 《ESPN》的波登（Sam Borden）也直言：「這遠遠不夠，差得遠了。」

更讓美國隊難堪的是，由於總統川普（Donald Trump）曾誇耀自己致電國際足總要求撤銷前鋒巴洛貢（Folarin Balogun）的紅牌禁賽，美國隊從原本奮力一搏的挑戰者，在世界許多地方變成了受到報應的反派角色。賽後，隊長里姆（Tim Ream）雖否認此事影響了球隊，但言語間仍難掩苦澀：「這沒有影響……我們這個團隊很擅長將外界的噪音擋在外面……這就是我們所處的世界。」

儘管前景黯淡，美國隊本屆賽事仍創下前所未有的收視熱潮，光是英語轉播就吸引了約3000萬美國觀眾觀看對比利時的比賽。然而，美國隊的未來依舊充滿不確定性，總教練波切蒂諾對於簽訂延長合約至今仍懸而未決。美國足協在週二表示，與教練的談判將在「休息和反思之後」繼續進行，並強調對「我們的潛力」感到興奮，但也承認「要實現我們的雄心壯志，在各個層面上還有很多工作要做」。