世足》主場夢碎西雅圖！　波切蒂諾否認紅牌爭議影響球隊表現

美國在世界盃16強出局後，國家隊總教練波切蒂諾（Mauricio Pochettino）表示，對於前鋒巴洛貢（Folarin Balogun）禁賽風波所引發的強烈反彈感到失望與沮喪，但他強調，這絕非球隊在世界盃16強賽中不敵比利時而遭淘汰的藉口。

在美國總統川普（Donald Trump）親自致電國際足總（FIFA）後，這名主力射手雖於前一場比賽領到紅牌，仍獲國際足總許可，得以在美國與比利時的關鍵淘汰賽中上陣。國際足總事後強調，該決定未受川普影響，但相關爭議在美國世界盃征戰的最後幾天持續延燒，迫使波切蒂諾必須不斷為巴洛貢的出賽資格辯護。最終美國隊在西雅圖以1比4慘敗給比利時，黯然結束本屆賽事。

波切蒂諾在賽後記者會上直言：「我對那些理應理解此情況的人感到非常沮喪與失望。」他批評部分批評者將政治與國際足總的裁決混為一談。他進一步表示：「我認為這並未影響我們的表現……這不是藉口，我們也不能找藉口——那天確實不是我們的日子。」

然而波切蒂諾也以個人立場表達不滿：「但就我個人而言，重點是什麼？要接受侮辱，或是收到大量惡意訊息與威脅嗎？我的立場是——我是總教練，這是規定，球員既然可以出賽，那就是可用的選項。」他強調：「我的職責是帶領球隊訓練，而既然國際足總紀律委員會允許巴洛貢上場，那對我來說就沒有問題。就個人層面，我對太多人感到非常失望。」

本屆賽事已攻入3球、為美國隊內進球王巴洛貢，雖於對比利時一役先發登場，卻未能發揮顯著影響力。整場比賽美國隊表現走樣，與小組賽階段在主場颯爽開局、點燃美國球迷晉級深輪希望的氣勢相比，判若兩隊。

波切蒂諾坦言：「這是極糟糕的一天，無論是團隊還是個人層面，都不是我們該有的表現。我們必須接受，這種事情有時就是會發生，但在世界盃這樣的賽場上，一旦發生，就沒有第二次機會了。」

關於是否續掌美國國家隊兵符，波切蒂諾未正面回應，僅表示他需要先休息，之後再與足協官員進行討論。據悉，美國足協已向他提出延長合約，但這位曾執教托特納姆熱刺、切爾西與巴黎聖日耳曼的資深教頭，也傳出可能重返歐洲俱樂部執教的消息。