世界盃資格賽》四屆冠軍義大利面臨生死關鍵　周五凌晨主場面對北愛爾蘭

義大利國家男足隊正面臨生死存亡的關鍵時刻。世界盃歐洲區附加賽準決賽將於台灣時間週五凌晨3點45分登場，四屆世界盃冠軍得主義大利將於貝爾加莫(Bergamo)主場迎戰北愛爾蘭。這場比賽的勝者將能挺進下一輪，與威爾斯和波士尼亞與赫塞哥維納之間的勝者爭奪1張世界盃門票。面對這場只能贏、不能輸的戰役，義大利主帥加圖索（Gennaro Gattuso）嚴正警告麾下球員，切勿輕視這支意志力堅強的對手。

這場比賽的壓力可謂空前。義大利已連續缺席近兩屆世界盃會內賽，對於這支傳統勁旅而言，無疑是巨大的恥辱。儘管加圖索在去年六月臨危受命接掌兵符，但仍未能率隊在分組賽中超越挪威，只能屈居第二，被迫透過附加賽爭奪最後的希望。這位曾在2006年以球員身分高舉大力神盃的鐵血教頭，坦言自己深刻感受到全國人民的殷切期盼。

「如果我說在夜裡將頭靠在枕頭上時，沒有聽到那些聲音對我說『帶我們去世界盃、帶我們去世界盃』，那我就是在說謊，」加圖索在賽前記者會上坦言。「我確實聽到了，這絕對是我執教生涯中最重要的一場比賽。我已經準備好了，我沒有在想最壞的結果，我想的是積極正向的事。我們會踢出自己的比賽，然後再來看看結果如何。」

儘管北愛爾蘭在世界排名上與義大利有段差距，陣中主力布拉德利（Conor Bradley）和巴拉德（Dan Ballard）也因傷缺陣，但加圖索仍警告球隊必須提防這支「充滿動力與渴望」的球隊。他指出，北愛爾蘭的戰術特色相當明確，儘管總教練歐尼爾（Michael O’Neill）試圖讓球隊踢得更現代化，但長傳衝吊、爭搶第二落點仍是他們的主要武器。這種評論過去曾引發爭議，但加圖索強調這純粹是戰術分析，絕非不尊重對手。

「我們必須準備好承受痛苦，因為北愛爾蘭會系統性地將球送入禁區，」加圖索分析道。「任何一次自由球，他們的守門員都會大腳將球踢向前場，然後會有八、九名球員展現驚人的渴望去爭搶落點和反彈球。球員們必須嗅出危險，相信每一次球權。我並不是說這是他們唯一的打法，但這確實是他們的主要特點，而且他們做得非常好。」

義大利的鋒線將仰賴目前效力於沙烏地阿拉伯俱樂部的艾卡迪沙（Al Qadsiah），由前塞爾提克教頭羅傑斯（Brendan Rodgers）執教的雷特吉（Mateo Retegui）。這位26歲的前鋒也談到與俱樂部主帥的關係：「我和羅傑斯有著很好的默契，他祝我好運，但我們（除了這場比賽外）也會聊些別的。他是個很棒的人，也是一位頂級教練，他在過往執教的俱樂部中已經證明了一切。」

賽前焦點

主場選擇：義大利並未選擇米蘭的聖西羅或羅馬的奧林匹克體育場，而是挑選了容量僅24,900人的亞特蘭大主場——貝爾加莫體育場。加圖索解釋，他希望營造一個緊湊的「大鍋爐」氛圍，避免在數萬人大球場中，球隊若初期表現不佳可能面臨的龐大噓聲壓力。

傷兵問題：北愛爾蘭方面，除了長期傷兵布拉德利，本週又確認桑德蘭後衛巴拉德也無法出賽。不過，雪菲周三隊的年輕門將查爾斯（Pierce Charles）已從肩傷中康復，有望立即重返先發陣容。

歷史數據：北愛爾蘭在對戰義大利的紀錄中處於絕對劣勢，但他們近七次交手一球未進的尷尬紀錄，要追溯到65年前。而雙方最近一次交手（2021年11月）在貝爾法斯特以0比0握手言和，北愛爾蘭當時並非毫無機會。

歐尼爾的雙重身分：北愛爾蘭主帥歐尼爾上個月接下了英冠球隊布萊克本流浪者的保級任務，身兼兩職。雖然他堅稱這不影響國家隊備戰，但若球隊表現不佳，這項決定勢必會引來更多檢視。