網球》WTA攜手梅賽德斯-賓士簽署史上最重要合作協議　每年注資15億全力推動女子網球發展

國際女子網球協會（Women's Tennis Association，簡稱WTA）近日宣布與梅賽德斯-賓士（Mercedes-Benz）達成一項長期合作夥伴關係，此協議有望成為女子運動史上規模最大的商業合作之一。

這家德國汽車製造商將成為WTA的首席合作夥伴，每年向女子網球投入高達5000萬美元（約15億台幣），合作期限最長可達10年。

這筆交易被形容為WTA歷史上「最具意義」的協議，最終總價值可能上看5億美元（約149.7億台幣）。相較之下，美國國家女子足球聯盟（NWSL）於2023年11月簽署的四年媒體版權合約價值為2.4億美元（約71.9億台幣），而耐吉（Nike）對多個女子足球聯盟的投資總額為3.5億美元（約104.8億台幣）。

今宣布的這項合作，將協助WTA實現其獎金平等目標：預計在2027年前於所有男女合辦賽事、2033年前於非合辦賽事中達成同等獎金。獎金平等正是WTA於1973年成立時的核心目標之一。

WTA創始人兼首任主席、美國網球名將比莉金恩（Billie Jean King）表示，此合作表明WTA「持續在女子運動領域引領方向」。她說：「女性正在開創自己的時代，而這只是開始。獎金平等至關重要，它傳遞了非常強烈的訊息。你能想像當今的年輕女孩，看到這麼多不同的機會嗎？」

此協議規模遠超WTA於2022年初與醫療技術公司Hologic達成的合作。作為WTA的冠名贊助商，Hologic每年投資2000萬美元（約6億台幣），合約持續至今年12月31日。梅賽德斯-賓士則曾於1996年至2008年贊助男子ATP巡迴賽，同時也是美國網球公開賽的官方贊助商。法網冠軍高芙（Coco Gauff）是繼費德勒（Roger Federer）和史蒂芬絲（Sloane Stephens）後，最新一位成為該品牌大使的網球選手。

比莉金恩補充道：「我們創立WTA時的使命是，讓世界上任何有天賦的女孩都有機會競技、受到尊重並以網球為生。這是一次真正的夥伴關係，梅賽德斯是著眼於長期合作。看到這樣的品牌與我們站在一起，所傳遞的訊息遠超網球範疇。」金恩夫人在單打、雙打和混雙中共贏得39座大滿貫獎盃。

這項合作是女子運動領域的另一筆重大投資。去年女子運動的總收入首次突破10億美元（約299.4億台幣），商業分析師預測到2030年將達到25億美元（約748.6億台幣）。此次與梅賽德斯-賓士的合作由WTA的商業部門WTA Ventures促成，並獲得私募股權公司CVC資本合夥人（CVC Capital Partners）的支持。CVC於2023年向女子網球投資了1.5億美元（約44.9億台幣），該公司此前曾與一級方程式賽車（F1）建立獲利豐厚的合作關係，並投資了六國錦標賽、英國橄欖球、西班牙甲級足球聯賽和印度超級板球聯賽，目前正逐步收購WTA Ventures的20%股權。

WTA的財務狀況在2021年底遭受重創，時任首席執行長西蒙（Steve Simon）暫停了在中國及香港的所有賽事。隨後與Hologic的合作，以及將WTA年終總決賽落地沙烏地阿拉伯的三年協議，緩解了財務壓力。今年的總決賽冠軍蕾芭金娜（Elena Rybakina）獲得了400萬英鎊（約1.6億台幣）獎金，創下女子網球史上最高單筆獎金紀錄。