高爾夫》如果推桿保持火熱 松山英樹大有機會贏得聯邦快遞盃榮耀
被公認是推桿大師的美巡賽八勝傳奇球星布列德費克森(Brad Faxon),曾說過一個有趣的故事,這個故事會讓你心生認同:總是不遺餘力追求完美的松山英樹,或許能在2024聯邦快遞盃季後賽,寫下更多的高爾夫歷史。
這位日本球星於聯邦快遞聖朱德錦標賽(FedEx St. Jude Championship)最後一輪開始前,在孟菲斯(Memphis)TPC南風球場(TPC Southwinds)的練習果嶺上推桿。這是三場季後賽的第一場,當時他領先五桿。身為一名推桿狂熱者暨球評的費克森,向球迷們介紹松山英樹首度放進球袋裡的那支Scotty Cameron推桿。
「他已經領先五桿,而且在本週的推桿數據領先,這真的讓人驚豔。我說我可以看看你的推桿嗎?因為我從未見過它。」費克森告訴SiriusXM美巡賽電台。
「我也是Scotty Cameron推桿的愛好者,他從桿頭套中取出推桿,遞給我。然後出乎意外的,英樹他這樣跟我說:『我可以上一堂推桿課嗎?』他用英語這樣對我說!我開始大笑並說道:『英樹,你領先五桿,你這週在美巡賽的推桿排名第一,你還要上推桿課嗎?』我覺得這很有趣,然後鮑伯透納(Bob Turner,松山的經紀人兼翻譯)走過來說:『他是認真的,他想知道你喜歡他的推桿哪一點。』」
這些年來,推桿總是讓松山英樹又恨又愛。他以出色的擊球而聞名,這從他本賽季的梯台到果嶺桿數優勢高居第三便可一窺端倪。但是在上週來到孟菲斯之前——順道一提,松山以兩桿優勢獲勝——他的推桿桿數優勢排名很低,僅僅位列第133名。
在過去的五個賽季中,松山英樹的推桿排名分別為第119、114、175、170和97位。這讓人不禁想知道,如果他的推桿更好、更穩定,他能贏得多少美巡賽勝利?在TPC孟菲斯,松山英樹的新推桿變得非常火燙,他的推桿桿數優勢高達驚人的12.78桿,總推桿進洞距離來到453呎,是他職業生涯中第二高的紀錄。然而,當他備戰本週的BMW錦標賽時,仍不敢保證推桿是他的頭號武器。
松山對完美的渴望如此強烈,他仍準備繼續微調這支幫他贏得第十個美巡賽冠軍的球桿。至於他在這場總獎金2000萬美元的賽事最後一輪開球前向費克森尋求建議,證明了即便在進入美巡賽十個賽季之後,松山仍然像一塊海綿一樣,準備好吸收各式各樣的高爾夫知識,來讓自己變得更好。
「通常我會帶著五到六支推桿一起旅行。」松山說,他在今年二月贏得創世紀邀請賽而成為史上美巡最多勝的亞洲球員時,當週的推桿排名第三。「我(在孟菲斯)使用的推桿是我去年從Scotty那邊收到的,但我以前從未使用過它。出於某種原因,在這場比賽之前當我在奧蘭多家裡時,我開始覺得這款推桿可能會在這些果嶺上發揮作用。」
費克森的得意門生三屆聯邦快遞盃冠軍羅瑞麥克洛伊(Rory McIlroy),承認松山的即興請求讓他感到緊張。「我的感覺是我怎麼敢說什麼。」費克森笑著說。「在他開始擊球之前,(他的推桿)真的永遠不會固定不動……它有一點彈性,有點像是推桿桿頭很緊張,但我喜歡那種靈活的感覺。我絕對不想說任何關於推桿擊球的技術問題,這可能會讓他感到困惑。我告訴他我喜歡的是他方正的瞄球設定,我認為有彈性的推桿……很多偉大的推桿好手都會這麼做,我不喜歡在球上保持靜止。」
上個賽季,松山的推桿練習讓球迷和球評們感到驚訝。他將一枚硬幣放在推桿的趾部,這迫使他放慢推桿動作以避免硬幣掉落。眾所周知,他在練習賽時會在球袋中插進20多支球桿,以便在比賽前進行測試。
在最後一輪開打前向費克森尋求建議,肯定是迄今為止關於松山的最有趣軼事之一。他顯然渴望獲得比對手更強大的優勢,因為他正在追逐聯邦快遞盃領先者史考提薛夫勒(Scottie Scheffler),渴望贏得美巡賽的終極獎項。在BMW錦標賽之後,前30名選手有資格參加巡迴錦標賽。預估松山會以落後薛夫勒三桿的位置,進入這場採取交錯得分的最終決賽。
自2007年聯邦快遞盃創辦以來,還沒有亞洲球員能贏得冠軍。韓國好手任成宰在2022年最為接近,最終獲得並列第二名,輸給麥克洛伊。「有很多來自不同國家的球員,但還沒有一名來自亞洲的選手贏得(聯邦快遞盃),這是激勵我的動力。」松山此前表示。「如果有更多人相信來自亞洲的選手能夠贏得比賽,我會非常高興。」
他有機會做到,前提是他的推桿在接下來的兩週內保持火熱。